Ucrania se preparaba para un ataque. El 8 de octubre, el puente de Kerch, que conecta a Rusia con Crimea, resultó gravemente dañado por una gran explosión. “Se trata de un acto terrorista”, declaró un día después Vladimir Putin, presidente de Rusia, culpando a los servicios de inteligencia ucranianos, aunque Ucrania no ha confirmado ni negado su participación. “Las emociones se han disparado”, dijo el gobernador de Crimea nombrado por Rusia. “Hay un sano deseo de buscar venganza”. El 10 de octubre llegó. Una enorme andanada de misiles se abalanzó sobre Kiev y ciudades de toda Ucrania, haciendo llover una destrucción generalizada y aparentemente indiscriminada.
El ataque concertado, de múltiples ondas y cohetes, comenzó durante la hora punta de la mañana, poco después de las 8, hora local. Fue el mayor desde el día de inicio de la guerra, y la primera vez que el centro de Kiev ha sido atacado. Un portavoz de las fuerzas aéreas ucranianas dijo que Rusia había lanzado 83 misiles, entre ellos misiles de crucero Kalibr disparados desde barcos en los mares Caspio y Negro, misiles de crucero Kh-101 disparados desde aviones y misiles balísticos Iskander. Imágenes y vídeos desde el mismo corazón de la capital mostraron edificios calcinados, coches destruidos y árboles derribados. El impacto de un misil dejó un cráter en el principal bulevar de entrada a la ciudad. Otro misil cayó cerca de la estación de tren de la ciudad. Un tercero impactó en el llamado puente de cristal, símbolo de la reciente regeneración de Kiev, donde los residentes se toman selfies panorámicos. Otros impactaron en edificios de oficinas.Muchos misiles no cayeron cerca de ningún objetivo militar plausible, lo que sugiere que los proyectiles eran imprecisos o que el bombardeo pretendía ser indiscriminado. Se cree que Rusia ha agotado una gran proporción de sus misiles guiados de precisión -hasta el 70% de los que tiene en stock, según una fuente militar occidental- e incluso esas armas han fallado con frecuencia sus objetivos a lo largo de la guerra. Un gran cráter humeante se encontraba a unos metros de un parque infantil en el parque Shevchenko, uno de los más concurridos de la ciudad y que suele estar lleno de familias. Volodimir Zelensky, presidente de Ucrania, grabando un mensaje de vídeo frente a su oficina de Kiev en medio del asalto, dijo que Rusia se había centrado en dos objetivos: las instalaciones energéticas y las personas. “Les ruego -dijo- que no abandonen los refugios. Cuiden de sí mismos y de sus seres queridos. Resistamos y seamos fuertes”. El Ministerio de Defensa de Ucrania se mostró desafiante, tuiteando: “Nosotros. Nunca. Nos rendiremos”. Los canales rusos pro-guerra en Telegram, una plataforma de mensajería social, estaban jubilosos: “Es un día que habíamos esperado durante mucho tiempo”.
Kiev no fue el único objetivo. El alcalde de Lviv, en el oeste de Ucrania, dijo que los misiles rusos habían atacado infraestructuras críticas, incluidas las redes de telefonía móvil y las instalaciones de energía y agua. Añadió que se estaban utilizando generadores de reserva para bombear agua y que un tercio de los semáforos estaban fuera de servicio. El gobernador de Mykolaiv, una ciudad del sur cercana al Mar Negro, dijo que Rusia había lanzado al menos tres oleadas de ataques en todo el país, y que la tercera incluía 47 misiles. El bombardeo también incluyó diez municiones de merodeo, o drones suicidas, suministradas por Irán y enviadas desde Bielorrusia, dijo. Muchas otras ciudades fueron alcanzadas por bombardeos de varios cohetes, como Dnipro, Kryvyi Rih y Zaporizhia, en el centro de Ucrania, y Kharkiv, en el este. Kharkiv se ha quedado completamente sin electricidad. Las autoridades militares de Odessa informaron de que también se habían lanzado misiles y aviones no tripulados contra la ciudad portuaria.
Las defensas aéreas ucranianas interceptaron algunos de los misiles lanzados. Ucrania afirmó que al menos 43 de los 83 misiles habían sido derribados -de ser cierto, una tasa de interceptación impresionante. Oleksiy Kuleba, jefe de la administración militar de Kiev, pidió a los residentes que no fotografiaran ni filmaran los lugares de aterrizaje de los misiles, ni los daños causados a las infraestructuras, presumiblemente para no ayudar a Rusia a determinar qué ataques pasaron y cuál fue su precisión. Pero también hay pruebas de que las defensas ucranianas no dan abasto, con los misiles tierra-aire agotados, y de que la ayuda extranjera ha tardado en llegar.
El ataque puede marcar el comienzo de un nuevo y duro capítulo en una guerra ya cruel. Parece ser una declaración de intenciones de Putin y de Sergei Surovikin, el general nombrado comandante general de la guerra el 8 de octubre. Antes del ataque, un alto funcionario de la inteligencia ucraniana dijo que Ucrania esperaba pocas cosas buenas del nombramiento de un “hombre cruel” con un pasado sangriento. En agosto de 1991 fue uno de los pocos oficiales que siguieron las órdenes de los golpistas que pretendían derrocar a Mijaíl Gorbachov y aplastar un levantamiento democrático. El general Surovikin pasó seis meses en la cárcel, pero fue liberado sin juicio. Luego obtuvo una condena penal, posteriormente anulada, por comercio ilegal de armas. Su ascenso, al parecer, fue fuertemente impulsado por Yevgeny Prigozhin, que tiene su propio ejército privado de mercenarios, el grupo Wagner. El funcionario ucraniano dijo que había estudiado la participación del general Surovikin en Afganistán, en dos guerras chechenas y en la guerra aérea de Rusia en Siria, y que había llegado a una sencilla conclusión: “Es un carnicero”.
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