La variante Delta del coronavirus encendió las alarmas en el mundo por su tendencia a volverse global en comparación con otras mutaciones. Sin embargo, ¿cuál es su riesgo real? ¿Es más letal? ¿Desafía a las vacunas?
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió este viernes de que este linaje particular del virus, ya detectado en 98 países, está causando que la pandemia esté en un momento “muy peligroso”.
El experto etíope alertó que la Delta “rápidamente se está haciendo dominante”, debido a que es más contagiosa que las variantes antes detectadas, y que “ningún país está completamente a salvo”.
Sin embargo, según expertos consultados por Efe, la alarma mundial se desprende de un tema de proporciones poblacionales, que ponen de nuevo en jaque a muchos sistemas sanitarios vulnerables y colapsados, y no del aumento de la letalidad del virus.
¿Cuál es el origen de las variantes Delta y Delta Plus?
Como explicó a Efe Julián Villabona-Arenas, investigador de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), la “variante delta (B.1.617.2) fue detectada por primera vez en la India en febrero pasado”, si bien la OMS tiene datos de finales de 2020.
Científicos han denominado como “Delta Plus” a “una versión un poco diferente de la variante Delta”, que, según Villabona-Arenas, tiene “una mutación adicional -la K417N- que afecta la espiga viral, la proteína que se adhiere a las células que infecta”.
Sobre esta pequeña variación, la Public Health England, la agencia de salud pública del Reino Unido, tiene registros de al menos abril de este año.
La OMS, como apuntó su director este viernes, denominó conjunto como una variante de preocupación, es decir un linaje del coronavirus que necesita vigilancia epidemiológica mayor debido a su distribución en todo el mundo.
¿Son más contagiosas? ¿Son más letales?
Expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), filial en América de la OMS, respondieron en una transmisión en vivo consultas de Efe sobre la evolución de estas variantes, especialmente en regiones en alerta como América.
En sus apreciaciones, Jairo Méndez-Rico, asesor de Enfermedades Virales de la OPS, consideró que “sí se ha visto que las variantes se han vuelto más contagiosas”, lo que provocó su diseminación en tantos territorios.
Sin embargo, no son más letales ni causan síntomas diversos. “No hay evidencia científica para decir que sea más agresiva o que esté generando más muertes”, dijo.
“Si tengo más personas infectadas, hay mayor probabilidad de que estas personas se enfermen de manera grave y eventualmente mueran, pero es un efecto de la proporción y no un efecto del virus”, amplió Méndez-Rico.
“Circula una duda de si la variante Delta está matando más a los jóvenes, pero es sencillamente una percepción”, agregó el científico.
“Como en muchos países se empezó a vacunar a la población con mayor riesgo, que son los adultos mayores, entonces el virus se va desplazando. Y en los jóvenes, que de hecho se han relajado con las medidas, el virus se va desplazando y allí empezamos a ver una gran cantidad de infectados”, completó Méndez-Rico.
¿Cuál es el riesgo real de estas variantes?
“El tema de las variantes, que venimos escuchando desde hace tiempo, es un tema normal dentro del proceso de evolución y mutación del virus, que viene sucediendo ya desde los inicios de la pandemia”, remarcó Méndez-Rico en la transmisión de la OPS.
Según la OMS, este es un proceso natural en una enfermedad vírica, como se ha visto antes con decenas de variantes de otros virus como el de la gripe común, que aunque son más transmisibles no generan una enfermedad más severa.
Sin embargo, según el especialista, hay razones que encienden alarmas a nivel global. “Estas variantes están provocando una ola mundial, aumentando de nuevo la presión en todos los sistemas de salud. Acelerar la vacunación es fundamental en estos momentos”, alertó, haciendo hincapié en la situación en América.
Allí, dijo, hay “un riesgo importante dado la fracción de adultos que ni siquiera han recibido una dosis de la vacuna. Por tanto, estas variantes representan una amenaza mayor para aquellos países con las menores coberturas de vacunación”.
Hasta ahora, en América, la Delta tiene circulación comunitaria en 14 países. En la Argentina se detectó únicamente en viajeros que volvieron desde el exterior.
¿Las vacunas siguen siendo efectivas?
“Como son variantes más transmisibles, la eficacia de las vacunas para evitar los contagios puede disminuir, pero no así la eficacia de evitar la hospitalización y la muerte, porque finalmente es el mismo virus”, aclaró Heriberto García Escorza, director del Instituto de Salud Pública de Chile, en conversación con la OPS.
Por su lado, Mendez-Rico aseguró que “la buena noticia es que hasta el momento las vacunas que han sido licenciadas se ve que son eficientes contra todas estas variantes”. Y agregó: “Algunas protegen de una mejor manera que otras, pero todas disminuyen la posibilidad de enfermedad grave”, expuso.
Villabona-Arenas cree que “algunas de las mutaciones en estas variantes pueden contribuir al escape inmunológico, si bien todavía no hay suficiente evidencia para concluir esto con elevada confianza”.
“En cualquier caso, tanto AstraZeneca y Pfizer generan amplias respuestas de anticuerpos y parecen tener un buen desempeño en lo que respecta a la protección contra la enfermedad severa”, cerró.
Científicos sudafricanos informaron este viernes que la vacuna monodosis de Johnson & Johnson también arroja resultados positivos en ese país contra las variantes Delta y Beta
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